Первые бусины изготавливались древними людьми из камня, костей или зубов животных. В 6-м тысячелетии до н. э. на территории Сирии, Ливана и Турции уже процветало кустарное производство и торговля бусинами, которые считались тут амулетами.

В Месопотамии бусины служили показателем богатства и указывали на то, что их владелец принадлежит к высшему обществу. В Древнем Египте бисер изготавливали из кварца, наплавляя на него стеклянную массу синего, зеленого или черного цвета. Фараоны носили бусины в оправе из золота.

В античные времена центрами производства стекла и бусин становятся Египет, Рим и мусульманские страны.

С 15-го века значительную роль в производстве бисера играет Венеция. В 1421 году все стеклоплавильные мастерские Венеции переместились на расположенный недалеко остров Мурано, на острове существовали свои суд, монета, администрация, даже свой посол в Венеции. В этих мастерских, помимо других стеклянных изделий изготавливались и бусины. Мастера-стеклоделы были очень почитаемы, они пользовались большими привилегиями, например, их дочерям можно было выходить замуж за аристократов – неслыханный доселе случай. Бежавших с острова стеклоделов, а также тех, кто выдавал секреты мастерства, жестоко наказывали.

Бисер сначала использовали для имитации драгоценных камней в украшениях. Однако в 1445 г. появился закон, который предусматривал строгое наказание за подделку, и бисер стали использовать в основном для четок.