Люди, пытавшиеся подделать драгоценные камни и металлы, были во все времена: и действительно, родилась бижутерия из такой неприглядной "отрасли", как изготовление подделок, и поначалу она лишь подражала по форме и ассортименту "настоящим" украшениям. Французское слово "бижу" изначально обозначало обиходные - не фамильные, не уникальные - изделия, в том числе и подделки. Правда, производство подделок не всегда имело целью обман. Например, в XVIII веке стразы - хрусталь бриллиантовой огранки - были модны сами по себе: ими украшали пряжки башмаков, расшивали камзолы, из них делали пуговицы на жилетах. Никто, конечно, не надеялся, что эту блистающую россыпь примут за настоящие камни. Только в начале 20 века мастеров, работающих на рынке «бижу», перестали считать аферистами и мошенниками, а стали почитать как великих художников.

Начало царственного шествия бижутерии связывают с именем Коко Шанель (Coco Chanel). Именно эта «Великая Мадемуазель», законодатель стилей и основатель крупнейшего дома моды, впервые осмелилась заявить, что стоимость материала в украшениях - ничто. Главное - идея и новизна дизайна. Женщины в костюмах Шанель, покинув камерную атмосферу гостиных и будуаров, стали деловитыми и динамичными. Им понадобились универсальные и элегантно броские вещи, с помощью которых даже небольшой набор туалетов (деловой костюм, "маленькое черное платье", блузка, джемпер) получает индивидуальность, смотрится разнообразно и легко трансформируется по обстоятельствам времени и места. Шанель укрупнила украшения, лишила их привычной ювелирной утонченности. Сделанные из металлов "под золото" и "под серебро", ее знаменитые цепи, как когда-то и стразы, совсем не стремились обманывать. Но их сложные плетения, сочетание блестящих и матовых поверхностей, гибких и круглых, крупных и мелких элементов создавали определенный художественный образ, который не мог остаться незамеченным. Конечно, нововведение Шанель не нашло бы отклика в широких массах модниц, если бы к тому времени мастера (в том числе и "король стразов" Сваровски) не научились бы делать "стекляшки", блеском и оригинальностью цвета превосходившие драгоценные камни. Между прочим, сегодня цена некоторых стразов Сваровски вполне сопоставима с ценой настоящих бриллиантов.

В последнее время многие дома высокой моды ("Живанши", "Кристиан Диор", "Кристиан Лакруа") дополняют свои коллекции прет-а-порте именно бижутерией. Иногда появление этих украшений связано с "запуском" очередной парфюмерной новинки. Например, "Кензо" выпустил броши, повторяющие крышечки туалетной воды серии "Кензо Джангл". А парфюмерная сенсация "Кристиан Диор" прошлого года (аромат J"adore) отразилась и на аксессуарах от "Кристиан Диор": появились коллекционные колье, состоящие из десятков рядов "золотой" проволоки, точно такой, какой обвит флакон модных духов. А прошедшая во французском городе Вар выставка бижутерии 20 века по своей красе раскрыла историю этого вида ювелирного искусства и познакомила посетителей с самыми лучшими образцами искусственных драгоценностей, созданных знаменитыми модельерами. Организаторы выставки попытались уделить внимание практически каждому десятилетию прошлого века, особый акцент сделав на 1950-1960-х годах, когда искусство бижутерии достигло своего апогея. Работы неизвестных мастеров прошлого века можно было купить вполне недорого (100-150 евро), а что касается украшений, авторами которых являются известные кутюрье, например, Диор или Шанель, то их стоимость исчислялась несколькими десятками тысяч евро.