Этот камень ценится уже тысячи лет. В китайском языке слова «жадеит» и «драгоценный камень» пишутся одним иероглифом. В испанском языке его название обозначает «камень-колика», так как тут верили, что этот камень помогает при желудочных болях. Потом это название перешло в английский язык.

Известная разновидность жадеита – нефрит. Они так сильно похожи друг на друга, что различить их сможет только ученый-геммолог или ювелир.

Отличие жадеита от нефрита – в том, что жадеит немного тверже, чем нефрит, имеет более насыщенную цветовую гамму. Также жадеит, в отличие от нефрита, полупрозрачен.

Родной цвет жадеита – чисто белый, однако в нем почти всегда присутствует достаточно минеральных примесей, что придает ему окраску - ярко-желтую, красную или различные зеленые оттенки.

В Бирме был найден жадеит, который затем стал самым желанным в мире – изумрудно-зеленого цвета, почти прозрачный. Этот камень получил название «Императорский жадеит».

Жадеит был известен даже первобытным людям. Так как он обладает достаточной жесткостью и твердостью, из него мастерили топоры, ножи, молотки, другие инструменты. Позднее его начали использовать в изготовлении украшений, амулетов, чаш. Три с половиной тысячи лет назад в Мексике уже умели обрабатывать жадеит, его использовали в религиозных культах. В Китае в течение последних трех тысяч лет делают великолепную резьбу на этом камне.

Жадеит достаточно сложен в обработке из-за своей твердости. Стальные резцы не могут с ним справиться, поэтому для его обработки применяются песчаные материалы – ими трут поверхность камня до его стирания. Поэтому на изготовление простой вазы из жадеита мастер может потратить два-три года.