Кольца существовали уже во времена палеолита, тогда они были костяные, во времена неолита - каменные, в бронзовом веке их начали изготавливать из металла.

В Индии кольца появились около 11 века до нашей эры, в Древнем Египте были популярны резные перстни, их же потом носили и греки, этруски, римляне.

В Риме, например, золотые перстни носили только сенаторы и всадники, а простые граждане довольствовались железными перстнями. Позже золотые кольца стали носить  все свободные граждане Рима, а серебряные - вольноотпущенники.

В Древней Руси кольца могли носить все, даже крестьяне. Городские жители имели золотые или серебряные перстни с рисунками, крестьяне - медные, с простым геометрическим узором. Специальные перстни носили и на больших пальцах, они назывались «напалками» и были массивнее остальных колец; перстни с резными вставками назывался «жиковины».

На Руси существовало много поверий о загадочной силе колец. Например, люди верили, что венчальное кольцо поможет при родах, и его обязательно держали перед женщиной во время родов. Кольца всегда играли обрядную роль в свадебных и венчальных ритуалах, и началось это еще в древности еще у германцев, англосаксов, римлян в Древней Индии и некоторых других местах, повсеместно свадебный ритуал включал в себя обмен кольцами.

Кольца изготавливали из самых разных материалов, в частности, металлов, их украшали насечками, орнаментами, сканью, финифтью, в них вставляли жемчуг, янтарь и камни; на кольцах вырезали различные надписи, изображения.