Драгоценные камни всегда ценились всегда. Много тысяч лет люди уже носили их, но не как украшения, а как обереги, чтобы защититься от недугов и нападок нечистой силы. В древности считалось, что некоторые самоцветы помогали оракулам предсказывать будущее. А другие камни вроде бы могли определить – виновен или нет подозреваемый человек. Когда-то драгоценные камни различались только по цвету. Все красные камни назывались рубин, все камни зеленого оттенка – изумрудам  и все синие камни назывались сапфир.

Все самоцветы принято называтьт драгоценными камнями. Однако к именно драгоценным относятся только четыре самые дорогие камня: алмаз, изумруд, рубин и сапфир. Все остальные - это полудрагоценные камни.

Самый дорогой из драгоценных камней - алмаз, но он же одновременно и самый простой среди всех самоцветов по своему строению: в его химическом составе всего один элемент: чистый углерод. Чуть более сложны по строению рубины и сапфиры. Рубину его неповторимый карминовый цвет придает наличие в составе небольшого количества железа, а сапфирам их оттенки синего и голубого цвета придают различные окислы.

Большинство камней-самоцветов содержат в своем составе различные сочетания силикатов – солей кремния. Это топаз, турмалин, гранат, жадеит. Менее ценные самоцветы принадлежат к группе кварца, который состоит из чистого кремнезёма. Таким камнем, например, является аметист. Опал – это тоже кремнезём, содержащий 5-10% воды в своем составе.