Самый древний из металлов в ювелирном деле – золото. Украшения из золота носили уже в древнем Египте, четыре тысячи лет назад. Древние египтяне носили украшения не только золотые, но из серебра и драгоценных камней. Украшения были разные: кольца, серьги, брошки, ожерелья, очень распространены были нательные пластины и украшения для волос. Форма украшений была примитивная, простые геометрические линии, стилизованные изображения животных, насекомых и цветов.

Древние греки и римляне научились изготавливать украшения более изящные, очень распространены были, например, насекомые, сплетенные из золотой нити. Любимыми драгоценными камнями греков были жемчуг и янтарь, широко использовались кораллы.

Наиболее искусными мастерами были ювелиры этруски – народности с севера Италии. Их украшения обычно затейливых форм, поверхность золотых изделий была не гладкой, а зернистой. Древние римляне очень любили украшения, особенно кольца, иногда кольцами были унизаны все десять пальцев на их руках. Причем украшения носили не только женщины, но и мужчины. Любимыми камнями их были жемчуг и изумруд.

В эпоху средневековья в Европе почти все ювелирные мастерские находились при монастырях, и изготавливались в них преимущественно церковные украшения: оклады икон, киоты, лампадки, кресты, кадила.

Первая средневековая гильдия ювелиров возникла в 9 веке, а первая ювелирная ассоциация – в 1327 году в Лондоне.